WELLINGTON, 21 Julai — Sepanyol yang bermaharajalela mengeluarkan amaran Piala Dunia Wanita hari ini dengan kemenangan 3-0 ke atas Costa Rica manakala Switzerland memastikan tiada penampilan sulung dongeng untuk Filipina.
Penjaga gol Chiamaka Nnadozie pula menjadi wira bagi Nigeria dengan menyelamatkan penalti untuk membolehkan mereka seri 0-0 dengan juara Olimpik Kanada.
Peningkatan Sepanyol untuk kejohanan di Australia dan New Zealand dikerumuni oleh perselisihan yang membara membabitkan sekumpulan 15 pemain yang enggan beraksi di bawah jurulatih Jorge Vilda.
Tiga akhirnya kembali ke dalam skuad untuk Piala Dunia dan salah seorang daripada mereka, Aitana Bonmati, berada dalam senarai penjaring di Wellington ketika La Roja melancarkan gelombang demi gelombang serangan ke atas pertahanan Costa Rica yang kewalahan.
Gol sendiri meletakkan Sepanyol dalam perjalanan mereka dan selepas Bonmati menjaringkan gol, Esther Gonzalez menjadikan tiga gol dalam tempoh enam minit separuh masa pertama yang kejam untuk membunuh Costa Rica dalam masa dua kali pantas.
Sebenarnya Sepanyol sepatutnya menang dengan lebih banyak lagi – Jennifer Hermoso menyempurnakan sepakan penalti pada separuh masa pertama – dan tidak terlepas pemenang Ballon d’Or dua kali Alexia Putellas.
Putellas bermula sebagai pemain gantian, tetapi bagi saingan Sepanyol yang memburu kejuaraan, bangkit dari bangku simpanan selama 13 minit terakhir, meredakan kebimbangan mengenai kemungkinan kecederaan. Dia hanya kembali pada bulan April daripada kecederaan lutut yang serius.
Piala Dunia ini hanya tinggal dua hari dan lima perlawanan lagi, tetapi sudah ada penalti dalam setiap perlawanan.
Pada perlawanan pertama hari Jumaat, Nnadozie menafikan Kanada dan penjaring gol mereka yang memecahkan rekod Christine Sinclair daripada penalti di hadapan 21,410 penyokong di Melbourne.
Nnadozie menyifatkan ia sebagai impian menjadi kenyataan apabila kedua-dua pasukan meraih satu mata dalam Kumpulan B yang kelihatan ketat di hadapan Australia berikutan kemenangan 1-0 mereka ke atas Ireland pada Khamis, sekali lagi menerusi sepakan penalti.
“Ia adalah satu perkara yang hebat hari ini bahawa kami dapat sekurang-kurangnya memperoleh sesuatu dan ia adalah impian yang menjadi kenyataan bagi saya secara peribadi,” kata penjaga gol itu, yang dinamakan sebagai pemain terbaik perlawanan itu.
Penyumbat Paris FC berusia 22 tahun itu berkata dia mahu membalas dendam kepada Sinclair – penjaring terbanyak sepanjang masa dalam bola sepak antarabangsa – selepas bolos menentang penyerang itu sebelum ini.
“Apabila dia mengambil bola, saya seperti, ‘Baiklah, itu Sinclair lagi’, kerana kali terakhir kami menentang mereka, dia menjaringkan gol menentang saya.
“Saya sangat marah, dan saya berkata kepada diri sendiri, ini adalah peluang untuk memperbaiki keadaan.”
Tiada cerita dongeng Filipina
Filipina dikalahkan 2-0 oleh Switzerland ketika penampilan sulung Piala Dunia mereka jatuh.
Anak-anak kecil kejohanan itu menyangka mereka telah mendahului pada separuh masa pertama di bandar Dunedin di New Zealand tetapi gol itu dibatalkan kerana ofsaid di hadapan 13,711 penonton.
Jika itu adalah panggilan yang betul, keputusan VAR yang memberikan Swiss penalti pada pukulan separuh masa lebih menjadi perbalahan.
Ramona Bachmann bagaimanapun tidak tersilap dari sepakan penalti, menghantar penjaga gol Olivia McDaniel ke arah yang salah.
Pemain Switzerland itu, yang berada di kedudukan ke-20 dunia hingga ke-46 lawannya, adalah nilai yang baik untuk pendahuluan mereka dan menggandakannya pada minit ke-64 apabila Seraina Piubel melakukan rebound dari jarak dekat untuk kemenangan rutin.
Switzerland menyertai tuan rumah bersama New Zealand di tangga teratas Kumpulan A dengan tiga mata.
AS memasuki pergaduhan
Perlawanan esok menyaksikan dua pasukan pilihan beraksi.
Amerika Syarikat melancarkan usaha mereka untuk merebut mahkota Piala Dunia ketiga berturut-turut yang belum pernah berlaku sebelum ini menentang Vietnam di Auckland.
Juara Eropah England berdepan satu lagi kejohanan kecil di Haiti di Brisbane.
Dalam perlawanan Sabtu yang lain, China menentang Denmark dan Zambia menentang juara 2011 Jepun.
Megan Rapinoe mungkin bukan pemula pilihan pertama untuk Amerika Syarikat hari ini tetapi kapten bersama Lindsey Horan yang baharu bergantung pada superstar veteran itu untuk memainkan peranan penting.
Rapinoe yang berusia 38 tahun, bahagian tengah pasukan Amerika Syarikat yang memenangi Piala Dunia 2015 dan 2019, berada di kejohanan itu untuk kali keempat dan terakhir sebelum bersara.
“Dia hanya jenis pemain yang berbeza, dia sangat bijak, cara dia menggerakkan bola dan berfikir tentang permainan,” kata Horan.
“Untuk menghantarnya pergi ke tempat yang tinggi adalah sesuatu yang luar biasa.” — AFP