PARIS, 9 Julai — Walaupun Sukan Olimpik 2024 akan mengadakan acara di sungai Seine dari jambatan Alexandre III yang berhias, pengisytiharan membanggakan tentang pembaharuan alam sekitar laluan air itu, ramai perenang di ibu negara sudah pun mengingkari larangan berpuluh tahun untuk terjun.
Kebimbangan terhadap pencemaran dan keselamatan menyebabkan larangan berenang di Terusan Seine dan Paris pada tahun 1923, walaupun penggunaan peraturan telah dilonggarkan dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Satu kumpulan perintis menamakan dirinya sebagai “Les Ourcq Polaires” — kata-kata yang menyebut beruang kutub dan nama terusan yang merupakan tapak renang kegemaran, yang mengalir ke timur laut keluar dari ibu negara.
Dalam tempoh lima tahun, tiada seorang pun perenang mereka telah didenda, kata seorang anggota, Laurent Sitbon, dan mereka telah diseret keluar dari air oleh polis hanya sekali.
Tiga puluh tahun yang lalu, Jacques Chirac, Datuk Bandar Paris pada masa itu, berbangga bahawa Seine telah menjadi “sungai bersih” dan bahawa dia tidak lama lagi akan berenang – walaupun dia tidak pernah melakukannya.
Tetapi penganjur Sukan Olimpik 2024 merancang untuk mengadakan acara triatlon dan renang air terbuka di Seine, dengan pihak berkuasa Perancis melabur €1.4 bilion (AS$1.5 bilion) untuk membersihkan sungai.
Kolam renang telah dipasang di terusan Ourcq untuk acara musim panas Paris Plages tahunan sejak beberapa tahun kebelakangan ini, dan tempat tetap untuk orang awam dijadualkan dibuka di rantau ini menjelang 2025.
Pada Ahad pertama pada bulan Julai, Polaires menganjurkan berenang di Seine. Perenang membarisi pagar di atas tongkang yang berlabuh di Ile-Saint-Denis, utara Paris, tempat perkampungan atlet Paralimpik sedang dibina.
“Saya tidak sabar untuk berenang di Sungai Seine! Ia sesuatu yang lain daripada kolam renang,” kata seorang perenang, Celine Debunne.
‘Kami telah membuka jalan’
Pada jam 8 malam, dengan trafik yang sedikit di sungai, kira-kira 20 orang pergi ke air untuk keluar selama satu jam, meliputi dua kilometer dalam air suam.
Pada 25 darjah Celsius (77 Fahrenheit), suhu “adalah sempadan” terlalu tinggi untuk kelab yang mempunyai “kutub” dalam namanya, kata seorang perenang, Josue Remoue.
Mereka hanya di hilir dari latar lukisan artis Perancis Georges Seurat “Bathers at Asniere” dari tahun 1884, ketika bermain-main di Seine adalah perkara biasa.
“Orang ramai berkata, ‘Anda gila, anda akan mendapat tempat’,” kata Tanguy Lhomme, yang mengalu-alukan perenang ke tongkangnya pada Ahad baru-baru ini.
“Akibatnya, mereka melayan Sungai Seine seperti pembetung.”
Lhomme mengakui bahawa apabila dia mula tinggal di sungai itu pada 2017, “tidak mustahil untuk saya memasukinya”.
Ahli-ahli kelab keluar dengan pelampung kembung dan berkumpulan, yang, bersama-sama dengan penyelamat yang ditetapkan, menjelaskan mengapa mereka “ditoleransi”, kata Sitbon.
“The Seine mendapat banyak tekanan buruk, seperti semua sungai berwarna gelap. Warna itu tidak akan membuatkan anda bermimpi,” kata Louis Pelerin, seorang lagi perenang.
Polis Paris tidak menjawab permintaan untuk mengulas mengenai sikap mereka untuk berenang di sungai.
“Bukan pencemaran tetapi kawalan moral yang menjadi puncanya,” kata Benoit Hachet, seorang profesor sosiologi Paris yang turut menyelami.
Selepas hujan musim panas membasuh kotoran dari laluan dan jalan ke dalam air, pihak berkuasa Paris memasang papan tanda larangan berenang di tebing terusan.
“Pencemaran sentiasa menjadi alasan yang hebat dan selalunya pembohongan yang hebat”, kata Sibylle van der Walt, ahli sosiologi Jerman yang berpangkalan di Metz di timur Perancis, di mana dia berkempen untuk akses berenang liar.
“Sedangkan di negara-negara Nordik, orang berenang atas risiko mereka sendiri, di Perancis datuk bandar bertanggungjawab,” kata Van der Walt.
Dalam gelombang panas musim panas baru-baru ini, semakin ramai orang Paris telah menyejukkan diri di terusan.
“Lebih daripada Sukan Olimpik, ia adalah pemanasan global,” kata Hachet. “Dalam sepuluh tahun, ia akan menjadi 40 darjah. Orang akan masuk ke dalam air sama ada haram atau tidak!”
Sitbon juga berkata bahawa sikap telah berubah.
“Hanya sebilangan kecil daripada kami pada 2017. Kami rasa kami telah membuka sedikit jalan.” — AFP