MANCHESTER, 20 Jun — Bukayo Saka menjaringkan hatrik ketika England meneruskan perarakan mengagumkan mereka menuju Euro 2024 dengan membelasah Macedonia Utara 7-0 di Old Trafford semalam.
Saka telah menjadi bahagian penting dalam pasukan Gareth Southgate sejak membintangi Piala Dunia dan mencatatkan tujuh gol dalam lapan perlawanan antarabangsa terakhirnya untuk melengkapkan musim yang cemerlang untuk pemain sayap Arsenal itu.
Harry Kane turut menjaringkan dua gol, manakala Marcus Rashford dan Kalvin Phillips menjaringkan gol ketika Three Lions mengekalkan rekod 100 peratus dalam kelayakan selepas empat perlawanan.
“Ini adalah perasaan yang tidak dapat saya ungkapkan dengan kata-kata. Saya sangat gembira,” kata Saka.
“Ia adalah paparan yang sangat istimewa yang kami paparkan di sana. Mereka benar-benar tidak dapat menangani kami.”
England mendahului enam mata di hadapan Ukraine di tangga teratas Kumpulan C dan sembilan mata di hadapan Itali, yang mempunyai dua perlawanan dalam tangan, dengan dua pasukan teratas akan layak.
Walaupun musim hebat berlangsung hingga pertengahan bulan Jun, Southgate tidak mengambil peluang apabila dia menamakan pasukannya yang paling kuat.
Pengurus England itu dihadiahkan dengan satu lagi paparan penuh semangat menyerang dan imaginasi yang meredakan kebimbangan mengenai keletihan selepas kempen yang panjang.
“Kualiti permainan itu bagus dan penyudahnya sangat kejam,” kata Southgate. “Untuk pemain mempunyai mentaliti yang mereka perlu bekerja, pada peringkat akhir raksasa ini sepanjang musim. Terdapat setiap alasan untuk tidak berbuat demikian dan mereka tidak melakukannya.
“Ada budak lelaki yang kembali dari minggu terbesar dalam hidup mereka secara profesional. Kami mempunyai anak lelaki yang mempunyai dua minggu di pantai dan boleh mendekatinya secara berbeza tetapi saya fikir apa yang kami cuba bina adalah jelas untuk semua orang malam ini.
Kane membuka jaringan apabila dia menjaringkan gol untuk pemain antarabangsa keenam berturut-turut untuk melebarkan kelebihannya sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman England.
Rashford melepaskan rakan sepasukan Manchester United, Luke Shaw di sebelah kiri dan hantaran lintangnya memetik Kane untuk merembat masuk ke bumbung gawang dan membuka pintu air sebelum tamat setengah jam.
Alexander-Arnold bersinar
Kerja baik daripada Kyle Walker dan Trent Alexander-Arnold kemudiannya memberi umpan kepada Saka untuk meledak masuk dari sudut sempit pada kaki kanannya yang lebih lemah.
Rashford menjaringkan gol di laman sendiri dengan menjaringkan hantaran lintang Jordan Henderson untuk gol ke-21nya di Old Trafford musim ini untuk menjadikan kedudukan 3-0 pada separuh masa.
Southgate telah mengikuti arahan bos Liverpool, Jurgen Klopp dalam mendorong Alexander-Arnold ke hadapan ke bahagian tengah dan bukannya bermula di bek kanan.
Dengan nombor 10 di belakangnya, Alexander-Arnold mempamerkan penglihatan indahnya dengan hantaran tepat di bahagian atas pertahanan Macedonia untuk Saka, yang meledakkan percubaan yang tidak dapat dihalang ke sudut atas dua minit memasuki babak kedua.
Saka kemudian melengkapkan hatrik pertamanya dalam kerjayanya kerana kali ini hantaran tepat Kane membuka peluang kepada pelawat.
Phillips diperkenalkan sebagai salah satu daripada empat perubahan dan mempunyai tugas yang mudah untuk menjaringkan jaring kosong apabila hantaran lintang Jack Grealish terbias ke laluannya.
Callum Wilson sedang menunggu di garisan tepi bersedia untuk menggantikan Kane apabila John Stones diturunkan untuk penalti 17 minit sebelum tamat.
Tetapi kapten England itu memastikan gol antarabangsanya yang ke-58 sebelum berlepas ketika dia meledak sepakan penalti tinggi melepasi Dimitrievski.
The Three Lions sudah pun menuju ke Jerman pada musim panas akan datang dan bukti ini adalah pasukan yang perlu ditewaskan dalam tempoh 12 bulan. — AFP