TOKYO, 7 Julai — Ohtori menghabiskan karier sumonya selama dua dekad bergelut untuk meraih kemenangan supaya dia boleh naik pangkat dalam sukan tradisional Jepun, tetapi kini dia berjuang untuk menghiburkan orang ramai yang berbeza: pelancong yang ingin tahu.
Dia adalah salah seorang daripada enam bekas ahli gusti yang mengadakan demonstrasi sumo untuk pelancong luar negara, yang kembali beramai-ramai selepas sekatan Covid-19 selama dua tahun kerana yen yang lebih lemah menjadikan perjalanan sedemikian lebih murah berbanding beberapa dekad.
“Saya mahu orang asing dan orang Jepun sama-sama mempunyai pemahaman yang lebih mendalam tentang sumo,” kata Ohtori, 40, yang nama penuhnya, Koto-ohtori, bermaksud “phoenix kecapi.”
“Abang-abang lelaki saya sentiasa agak kasar,” katanya mengenai hari profesionalnya, yang dia mulakan pada usia 15 tahun. “Sekarang lebih seronok, sudah tentu, kerana saya boleh berinteraksi dengan semua orang.”
Tempat persembahannya, Yokozuna Tonkatsu Dosukoi Tanaka, dibuka di tengah Tokyo pada November 2022, sebulan selepas Jepun memulakan semula perjalanan tanpa visa. Di bawah bumbung berkubahnya terdapat cincin sumo dan 14 meja di mana pelanggan membayar ¥11,000 yen (RM357) untuk makan potongan daging babi yang dilapisi tepung roti sebelum menonton — dan menyertai — aksi itu.
Seorang lagi bekas ahli gusti sumo, Yasuhiro Tanaka, memulakan restoran itu selepas menubuhkan sebuah syarikat untuk memberi bekas ahli gusti kerjaya kedua sebagai pelakon dalam iklan dan filem. Katanya, dia mahu merekrut lebih ramai ahli gusti untuk membuat persembahan petang.
Pelancong dari luar negara menunggu Yokozuna Tonkatsu Dosukoi Tanaka, sebuah restoran bertema gusti sumo untuk dibuka, di Tokyo, Jepun 30 Jun, 2023. — Gambar Reuters
Pada suatu petang baru-baru ini, Ohtori terlibat dalam pertarungan komedi dan realistik menentang lawannya yang lebih besar, Towanoyama, yang dipanggil “Jumbo” oleh pengacara berbahasa Inggeris demi kepentingan penonton asing.
Jose Aguillar, pengurus kawalan kualiti dari Monterrey, Mexico, mempunyai tempat duduk di tepi gelanggang bersama keluarganya dan berkata dia tidak sabar-sabar untuk melihat sesuatu yang “ikon dari Jepun” pada percutian yang ditangguhkan oleh Covid untuk pesta ulang tahun quinceanera anak perempuannya.
Apabila tiba masanya untuk memakai kostum sumo yang dipakai dengan baik, dan menghadapi Jumbo di gelanggang, Aguillar berada di hadapan barisan.
“Pada mulanya, saya berkata, ‘Oh, mengapa saya memilih untuk menjadi yang pertama? Saya (harus) menunggu orang lain,” kata Aguillar, 46, selepas menolak Jumbo yang patuh keluar dari gelanggang. “Tetapi tidak, ia benar-benar menakjubkan.”
Restoran bertema adalah sebahagian daripada ekosistem pelancongan yang diharapkan oleh Perdana Menteri Fumio Kishida akan menambah ¥5 trilion setahun kepada ekonomi negara. Sumo menyaksikan kebangkitan semula selepas drama Netflix tempat perlindungan mengenai sukan itu menjadi popular pada bulan Mei.
Seorang pekerja Yokozuna Tonkatsu Dosukoi Tanaka, sebuah restoran bertema gusti sumo, menghidangkan Tonkatsu atau potongan daging babi yang dilapisi tepung roti kepada pelancong dari luar negara, di Tokyo, Jepun 30 Jun 2023. — Gambar Reuters
Persembahan makan tengah hari penuh dengan ketawa, tetapi parut pembedahan pada Ohtori dan Jumbo menggambarkan kesan fizikal sumo, yang merekrut remaja dan meninggalkan banyak ahli gusti dengan prospek pekerjaan yang sedikit apabila mereka bersara pada usia 30-an.
“Sebagai ahli gusti sumo, kami tidak boleh bermain-main langsung,” kata Tanaka, 47, yang mengakui dia bukan pesaing yang kuat. “Jadi sekarang saya mahu semua orang dapat memperoleh gaji dan menjalani kehidupan yang bahagia dan menyeronokkan.” — Reuters
Nadine, seorang pelancong berusia 43 tahun dari AS, memakai kostum ahli gusti sumo, cuba bertanding melawan bekas ahli gusti sumo Towanoyama di gelanggang sumo sebelum pelancong dari luar negara, di Yokozuna Tonkatsu Dosukoi Tanaka di Tokyo, Jepun 30 Jun 2023. — Gambar Reuters