PARIS, 20 Jun — Penalti Kylian Mbappe memberikan Perancis kemenangan 1-0 ke atas Greece yang beraksi 10 pemain semalam yang mengekalkan rekod sempurna mereka dalam kelayakan ke Euro 2024.
Superstar Paris Saint-Germain, dan kapten Perancis, telah diselamatkan tendangan awalnya pada awal separuh masa kedua tetapi dibenarkan percubaan kedua kerana pencerobohan ke dalam kawasan oleh pertahanan Greece.
Dia tidak tersilap buat kali kedua dan Perancis boleh menang dengan kelebihan yang lebih besar selepas pertahanan Greece, Konstantinos Mavropanos dibuang padang kerana menolak Randal Kolo Muani ke padang, menafikan peluang menjaringkan gol yang jelas.
Kemenangan Perancis dalam perlawanan terakhir mereka musim ini berikutan kekalahan 3-0 mereka ke atas Gibraltar pada Jumaat lalu dan meletakkan mereka di tempat teratas Kumpulan B yang layak dengan 12 mata daripada empat perlawanan.
Mereka belum melepaskan sebarang gol setakat ini dan berada enam mata di hadapan Greece, walaupun telah bermain lebih satu perlawanan.
“Ia adalah musim yang sangat panjang untuk pemain. Mereka telah menunggu cuti mereka tetapi kami melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk memenangi perlawanan itu,” kata jurulatih Didier Deschamps kepada penyiar TF1.
“Ini adalah pasukan yang kurang pengalaman berbanding enam bulan lalu, tetapi terdapat banyak kualiti.”
Setelah membuka kempen mereka dengan kemenangan menentang Belanda dan Republik Ireland pada Mac, naib juara Piala Dunia tahun lalu kelihatan pasti untuk layak ke pusingan akhir tahun depan di Jerman.
Perlawanan seterusnya mereka adalah menentang Ireland pada bulan September, di mana ia akan jelas di mana Mbappe akan bermain bola sepak kelabnya musim depan.
Pemain berusia 24 tahun itu, yang mengambil alih tugas sebagai kapten Les Bleus apabila Hugo Lloris berhenti bola sepak antarabangsa berikutan Piala Dunia, minggu lalu mengesahkan dia tidak akan menyambung kontraknya di PSG, yang akan tamat tahun depan.
Itu telah meningkatkan prospek kelab yang disokong Qatar itu menjualnya pada jendela perpindahan ini, walaupun dia berkata dia berhasrat untuk kekal bersama juara Perancis itu musim depan.
Mbappe meletakkan perbincangan mengenai masa depannya kepada satu pihak untuk menjaringkan penalti menentang Gibraltar dan dia adalah pemenang perlawanan di sini dalam apa yang bukan persembahan Perancis vintaj.
Kepala Griezmann berdarah
Dia telah kecewa pada separuh masa pertama sebelum penonton Stade de France terjual habis-habisan apabila pengadil Sepanyol Mateu Lahoz menolak rayuannya untuk mendapatkan penalti apabila dia tewas di bawah cabaran George Baldock.
Kolo Muani dan Jules Kounde kedua-duanya menghampiri tuan rumah pada separuh masa pertama, dengan yang terakhir menyaksikan rembatannya diselamatkan oleh penjaga gol Odysseas Vlachodimos sejurus sebelum rehat.
Perancis mendapat peluang untuk mendahului apabila Mavropanos menangkap Antoine Griezmann di kepala dengan but tinggi empat minit selepas permulaan semula.
Tendangan penalti dihadiahkan dan penyumbat VfB Stuttgart, Mavropanos dilayangkan kad kuning dengan Griezmann yang memerlukan kepalanya yang berlumuran darah.
Vlachodimos menyelamatkan sepakan penalti Mbappe buat kali pertama tetapi dia tidak dapat mengulangi kepahlawanannya apabila diarahkan mengambil semula, walaupun terjun dengan cara yang betul.
Ia adalah gol ke-13 Mbappe dalam 13 perlawanan untuk Perancis musim ini, dengan 41 gol dalam semua pertandingan untuk PSG.
Dia kini mempunyai 40 gol dalam 70 perlawanan untuk negaranya dan hanya memerlukan satu lagi gol untuk menyamai jumlah gol Michel Platini dalam jersi Perancis.
Greece, juara Eropah 2004, telah menikmati kebangkitan di bawah jurulatih Uruguay mereka Gustavo Poyet, tetapi peluang mereka untuk menuntut apa-apa daripada permainan ini mati apabila Mavropanos dibuang padang pada minit ke-69.
Kolo Muani dihantar melalui gol melalui hantaran Kingsley Coman hanya untuk diikat oleh Mavropanos. Sudah dilayangkan kad kuning, kali ini pemain pertahanan itu menyaksikan kad merah lurus.
Bagaimanapun, Perancis tidak dapat menambah pendahulu mereka dengan pemain tambahan itu, dengan pemain gantian Ousmane Dembele tidak dapat mencecah bahagian tengah bawah Mbappe.
“Ini adalah perlawanan paling sukar yang kami hadapi sejak saya datang ke sini,” akui Poyet, yang menjadi jurulatih Greece pada Februari tahun lalu.
“Perbezaan antara Perancis dan kami adalah luar biasa. Saya tidak suka kalah tetapi kami belajar banyak hari ini.” — AFP