LONDON, 9 Julai — Carlos Alcaraz mara ke pusingan 16 terakhir di Wimbledon semalam selepas pertarungan sengit menentang Nicolas Jarry ketika juara bertahan wanita Elena Rybakina melenyapkan harapan harapan terakhir Britain, Katie Boulter.
Hujan kembali ke Kelab All England, bermakna permainan di Gelanggang Tengah bermula di bawah bumbung dan kemudian memaksa penamat awal aksi di gelanggang luar.
Pilihan utama Alcaraz dilihat sebagai ancaman terbesar kepada Novak Djokovic, yang memburu gelaran kelapan lelaki yang menyamai rekod dan mahkota Grand Slam ke-24 secara keseluruhan.
Tetapi pemain Sepanyol itu, yang memenangi kejohanan Queen di gelanggang rumput bulan lalu, dipaksa bekerja keras untuk kemenangan itu oleh lawannya dari Chile, yang menjadi pilihan ke-25, sebelum menang 6-3, 6-7 (6/8), 6-3, 7-5.
Alcaraz bangkit daripada tewas set pertama kejohanan itu untuk mendahului 2-1 tetapi mengelak daripada melakukan double break pada set keempat sebelum menemui semula mojonya.
“Saya sangat gembira dengan tahap yang saya mainkan untuk mengharungi perlawanan yang sangat sukar ini,” kata pemain berusia 20 tahun itu.
Juara Terbuka AS itu bermain perlawanan keduanya dalam dua hari selepas kelewatan hujan awal minggu ini.
Djokovic, sebaliknya, mara dengan tenang ke pusingan 16 terakhir lewat Jumaat, menewaskan Stan Wawrinka dalam straight set.
Alcaraz akan berdepan Matteo Berrettini yang melakukan servis besar pada pusingan keempat selepas naib juara 2021 itu menewaskan Alexander Zverev 6-3, 7-6 (7/4), 7-6 (7/5).
Pemain bukan pilihan Berrettini merasakan dia mempunyai kelebihan untuk dibuktikan selepas terlepas kejohanan tahun lalu kerana serangan Covid.
“Saya suka bermain di sini,” kata pemain Itali itu. “Tahun lalu saya terlepasnya dan saya masih tidak sembuh daripada penarikan diri itu. Kejohanan ini mengubah kerjaya saya, hidup saya dan saya sangat gembira.”
Rybakina menghancurkan Boulter
Juara wanita kejutan tahun lalu Rybakina membuat kerja pendek Boulter, yang merupakan satu-satunya pemain Britain yang tinggal dalam kejohanan itu, menang 6-1, 6-1 dalam masa 57 minit sahaja.
Pilihan ketiga dari Kazakhstan itu sebelum ini tidak mempamerkan prestasi terbaiknya di Wimbledon tetapi Boulter yang berada di ranking ke-89 tidak mempunyai jawapan kepada kuasa unggul lawannya.
Rybakina melepaskan tujuh ace dalam 20 pemenangnya, memecahkan lawannya lima kali.
Finalis tahun lalu, Ons Jabeur turut mara, berterima kasih kepada hujan atas peranan yang dimainkan dalam kemenangannya, mengganggu set penentuan.
Pilihan keenam Tunisia itu tewas pada set pertama tetapi bangkit untuk menewaskan Bianca Andreescu 3-6, 6-3, 6-4 dan menetapkan pertembungan 16 terakhir dengan juara dua kali Petra Kvitova.
“Saya perlu berterima kasih sedikit kepada hujan kerana membenarkan saya bercakap dengan jurulatih saya dan mempunyai sedikit perspektif tentang perlawanan itu,” katanya. “Saya rasa saya tidak bermain tenis terbaik saya.”
Kvitova kekal di landasan untuk kejuaraan ketiga dengan menewaskan pemain kelayakan Serbia Natalija Stevanovic 6-3, 7-5 manakala juara Terbuka Australia dan pilihan kedua Aryna Sabalenka menewaskan pemain Rusia Anna Blinkova.
Pilihan ketiga lelaki Daniil Medvedev tewas set pertama menentang rakan karib Marton Fucsovics tetapi bangkit untuk menang dalam empat set.
Pilihan kelima Greece, Stefanos Tsitsipas, yang menewaskan Andy Murray dalam aksi ngeri lima set selama dua hari di pusingan kedua, menewaskan Laslo Djere dari Serbia dalam set lurus.
Kejutan ketiak
Holger Rune menyelamatkan dua mata perlawanan untuk menewaskan Alejandro Davidovich Fokina, dengan pemain Sepanyol itu menyesal membuat keputusan melakukan servis ketiak apabila dia hanya dua mata daripada kemenangan.
Pilihan keenam Denmark itu menang 6-3, 4-6, 3-6, 6-4, 7-6 (10/8) selepas Davidovich Fokina melakukan servis ketiak pada kedudukan 8/8 dalam penentuan tiebreak set terakhir.
Holger pantas melakukannya, memenangi mata untuk pergi ke mata perlawanan, yang ditukarnya apabila pilihan ke-31 menjaringkan pukulan depan.
“Saya tidak menjangka servis seperti itu tetapi saya pantas mencapainya,” kata Rune selepas pertembungan selama empat jam itu.
Dia akan menentang sama ada pilihan ke-10 AS, Frances Tiafoe atau bekas pemain separuh akhir Grigor Dimitrov pada pusingan seterusnya.
Dimitrov dari Bulgaria telah memenangi dua set pertama apabila perlawanan dibatalkan kerana keadaan cuaca dan cahaya. — AFP