BILBAO, 26 Jun — Juara bertahan Jonas Vingegaard mengetuai Tour de France keluar dari pelabuhan Basque Bilbao pada hari Sabtu dalam pengembaraan selama 21 hari yang penuh dengan kemuncak, panorama poskad dan pertarungan yang menarik di atas gunung berapi yang tidak aktif sepanjang 3,404km laluan ke Paris.
30 gunung di laluan itu memberi Vingegaard dari Jumbo-Visma kelebihan berbanding juara dua kali Tadej Pogacar yang disokong oleh skuad Pasukan UAE yang diperkukuh.
Setahun yang lalu, kekuatan kolektif Jumbo membantu Denmark, lebih tabah pada pendakian yang paling sukar, mengatasi Pogacar yang berani dalam perang pergeseran yang kejam di pergunungan.
Pogacar telah menduduki tempat pertama tahun sebelumnya dengan Vingegaard di tempat kedua. Ini menjanjikan pertarungan heavyweight ketiga mereka.
Pengarah jelajah Christian Prudhomme memberitahu AFP Jelajah tahun ini adalah “perlawanan timbal balik, atau mungkin membalas dendam”.
Dia menambah: “Apa yang pasti ia akan menjadi menarik.
“Dalam tenis, Federer-Nadal (pertembungan), Nadal-Djokovics, ia sesuatu yang menarik minat anda, membuatkan anda menyukainya.
“Tiada yang lebih mendebarkan daripada pertarungan,” tambah Prudhomme, membandingkan Vingegaard dan Pogacar dengan saingan hebat masa lalu — Jacques Anquetil dan Raymond Poulidor pada 1960-an, atau pertembungan 1986 rakan sepasukan Greg Lemond dan Bernard Hinault.
Pogacar memenangi kejuaraan kebangsaan Slovenia pada hari Ahad dan berkata ia adalah ujian yang baik untuk kakinya menjelang Jelajah.
“Saya gembira kerana berjaya. Ia adalah ujian yang baik sebelum Jelajah. Kaki saya agak kukuh,” kata Pogacar.
“Sekarang saya akan berehat sebelum menuju ke Bilbao untuk permulaan.”
Harapan Perancis, Romain Bardet berkata: “Ia akan menjadi pertarungan yang indah, terutamanya jika kedua-duanya berada pada tahap 100 peratus.
“Terdapat banyak orang yang berpura-pura mengikuti di belakang mereka.”
Cerita rakyat pelancongan menegaskan juara dipilih oleh Alps, dan 13 daripada 30 gunung tahun ini berada di sana, dengan enam lagi di Pyrenees, lima di Vosges, empat di Massif Central dan masing-masing satu di Jura dan Negara Basque.
The Tour memulakan permulaan yang berbukit di cerun berhutan di sekitar Bilbao dan San Sebastian.
Negara Basque Sepanyol adalah kawasan berbasikal dan peminat tempatan yang bersemangat akan berkuat kuasa untuk Grand Depart.
Reka bentuk laluan yang bijak telah menetapkan apa yang dijanjikan untuk menjadi perjuangan yang hebat sepanjang tiga peringkat pertama dalam acara yang disiarkan di 190 negara.
Pembukaan, di sekitar kawasan pedalaman Bilbao, dibanjiri dengan rupa bumi untuk menggoda mavericks satu hari untuk pergi untuk kemuliaan dengan pemain Perancis Julian Alaphilippe satu untuk menonton.
Penurunan sejauh 20km ke pusat peranginan pantai bergaya San Sebastian di peringkat dua mungkin menimbulkan satu atau dua kening selepas kematian mengejutkan pelumba Switzerland Gino Maeder di Jelajah Switzerland baru-baru ini.
Peloton memasuki Perancis pada hari ketiga dan kemudian berayun ke barat untuk dua peringkat melalui Pyrenees sebelum kembali ke pantai Atlantik.
Ladang-ladang anggur Bordeaux, di peringkat tujuh, berfungsi sebagai minuman beralkohol kepada mercu tanda bintang Jelajah ini, gunung berapi tidak aktif yang mengagumkan di Puy de Dome.
Pendakian memberikan pemandangan kubah yang menakjubkan di sepanjang garis patahan tektonik tengah Perancis.
Udara yang jarang ditemui
Kipas mahupun kenderaan tidak akan dibenarkan di bahagian atas Puy de Dome yang tajam dan curam di mana mereka yang berpura-pura akan terdedah kepada unsur-unsur secara kejam.
Satu lagi penentu yang berpotensi ialah peringkat 17 dari Mont-Blanc, yang mendaki empat puncak, yang terakhir ke udara jarang di atas garisan pokok pada puncak 2,300m pendakian terakhir ke Courchevel, di mana juara 2019 Egan Bernal mungkin sekali lagi memberikan cabaran lewat. .
Sudah berlalu percubaan masa individu hari ke-20 yang menjadikan perlawanan akhir baru-baru ini seperti loteri. Sebaliknya, peringkat terakhir sebelum Paris menawarkan lima gunung lagi dan tidak berputus asa untuk pemimpin itu.
Seperti biasa Tour ini kaya dengan sub-plot.
Bintang yang sedang meningkat naik Biniam Girmay mampu sepenuhnya menjadi orang kulit hitam Afrika pertama yang memenangi peringkat pada edisi ke-110 ini.
“Ia adalah detik besar untuk saya dan untuk Eritrea,” kata ketua pasukan Belgium Intermarche-Wanty berusia 23 tahun itu.
Mensasarkan acara larian pecut, Girmay berdepan raja kelajuan British veteran Mark Cavendish, yang berharap dapat memecahkan seri dengan Eddy Merckx yang hebat sepanjang zaman dengan kemenangan peringkat Tour de France ke-35.
Jelajah berakhir dengan larian pecut beramai-ramai tradisional di Champs-Elysees berbatu pada 23 Julai dengan trofi kemudiannya diagihkan di bawah Arc de Triomphe. Pada 2024 penamat akan berada di Nice kerana Sukan Olimpik Paris.
Laluan Tour de France wanita, dari 23-30 Julai, telah diumumkan Khamis lalu dengan jadual perjalanan 1,000km bermula dari Clermont-Ferrand dan membawa penunggang melalui selatan dan pendakian Col du Tourmalet di Pyrenees sebagai kemuncaknya . — AFP