MANCHESTER, 28 Jun ― Manchester City telah menandatangani pemain tengah Croatia dari Chelsea, Mateo Kovacic dengan kontrak empat tahun, kata pemenang tiga kali ganda semalam.
Tiada butiran kewangan didedahkan tetapi media Britain melaporkan bahawa City membayar Chelsea £25 juta (RM148.7 juta) ditambah lima juta tambahan untuk pemain tengah itu.
“Ini adalah satu langkah yang cemerlang untuk saya, dan saya tidak sabar untuk bermula dengan City,” kata Kovacic dalam satu kenyataan kelab.
“Sesiapa yang telah menonton pasukan ini di bawah (jurulatih) Pep (Guardiola) tahu betapa bagusnya mereka ― bagi saya, mereka adalah yang terbaik di dunia. Trofi yang dimenangi adalah jelas untuk dilihat oleh semua, tetapi mereka juga pasukan bola sepak terbaik di luar sana.
“Untuk menyertai skuad ini sememangnya impian bagi mana-mana pemain bola sepak. Saya masih mempunyai banyak pembelajaran dan pembangunan untuk dilakukan, dan saya tahu di bawah pengurusan Pep saya boleh menjadi pemain yang lebih baik.”
Pemain berusia 29 tahun itu adalah pembelian pertama City sejak kelab itu menjulang Piala FA dan gelaran Liga Perdana sebelum melengkapkan treble yang jarang berlaku dengan turut memenangi Liga Juara-Juara.
Kovacic mula-mula menyertai Chelsea secara pinjaman daripada Real Madrid pada 2018-19 sebelum melengkapkan perpindahan tetap dan menandatangani kontrak lima tahun.
Dia membantu pasukan London Barat itu merangkul kejuaraan Liga Juara-Juara pada 2020-21, Piala Super UEFA dan Kelab Dunia Kelab pada 2021, serta Liga Europa pada 2018-19.
Kovacic memulakan kerjaya seniornya dengan Dinamo Zagreb sebelum menandatangani kontrak dengan Inter Milan pada Januari 2013. Dia membuat pertukaran ke Real pada musim panas 2015.
Kovacic membuat penampilan sulung Croatia dalam perlawanan kelayakan Piala Dunia menentang Serbia pada Mac 2013 dan telah memperoleh hampir 100 caps untuk negaranya, membantu Croatia ke tempat naib juara Piala Dunia 2018 di Rusia dan penamat di tempat ketiga dalam 2022 di Qatar.
“Mateo adalah pemain bola sepak yang cemerlang,” kata Pengarah Bola Sepak City, Txiki Begiristain.
“Dia boleh bermain sebagai 6 atau 8, mempunyai banyak pengalaman di kelab peringkat atasan dan dia memahami Liga Perdana. Ia adalah keputusan yang sangat mudah untuk membawanya ke City kerana dia mempunyai kualiti taktikal dan teknikal yang kami cari dalam seorang pemain tengah.
“Dia adalah seseorang yang kami pantau sejak sekian lama dan sentiasa kami kagum setiap kali kami menontonnya.
“Saya gembira dia ada di sini. Ini adalah tandatangan yang hebat untuk kelab ini, dan saya sangat teruja untuk melihat apa yang dia boleh lakukan dengan Pep dan seluruh pasukan ruang belakang kami.” ― Reuters