BARCELONA, 26 Jun — Ilkay Gundogan telah menandatangani kontrak dengan Barcelona secara percuma pada akhir kontrak Manchester Citynya, kata kelab Catalan itu hari ini.
Pemain tengah Jerman, 32, telah bersetuju dengan perjanjian dua tahun dengan pilihan lanjutan setahun dan klausa pelepasan €400 juta (RM2.03 bilion).
“Dia membawa kehadirannya, hidung untuk gol dan membaca permainan yang menjadikannya salah seorang pemain tengah terbaik sedekad lalu,” kata Barcelona dalam satu kenyataan.
Gundogan telah menjadi kehadiran yang berpengaruh untuk skuad City kendalian Pep Guardiola sejak menyertai pada 2016, mengetuai pasukan untuk meraih treble menakjubkan musim ini.
Pemain tengah itu menjaringkan dua gol dalam kemenangan akhir Piala FA ke atas seteru Manchester United dan Guardiola mengakui City cuba memperbaharui perjanjiannya.
Manchester City bersedia untuk mengesahkan ketibaan Mateo Kovacic dari Chelsea untuk membantu menggantikan Gundogan, yang memenangi lima kejuaraan Liga Perdana Inggeris semasa berada di kelab itu, serta membantu mereka memperoleh kemenangan Liga Juara-Juara pertama mereka musim ini.
“Kelab ini membuatkan saya merealisasikan semua impian saya dan saya akan selamanya berterima kasih atas peluang ini,” kata Gundogan kepada laman web kelab Manchester City.
“Saya akan sentiasa membawa City dalam hati saya. Sekali biru, sentiasa biru.”
Gundogan adalah pemain pertama yang dibuat Guardiola selepas tiba di City, menyertainya dengan harga sekitar £20 juta.
Dia berpindah ke City dari Borussia Dortmund, di mana dia memenangi Bundesliga dan Piala Jerman pada 2012.
Gundogan menjaringkan 60 gol dalam 304 penampilan untuk kelab itu, memenangi 12 trofi utama.
“Ilkay sangat hebat, benar-benar hebat,” kata pengerusi City Khaldoon Al Mubarak.
“Untuk menjadi kapten kelab ini dalam treble bersejarah ini, menjulang Liga Perdana Inggeris dahulu dan kemudian Piala FA dan kemudian Liga Juara-Juara, dia akan bermain dalam cerita rakyat Manchester City selama-lamanya.”
Pengarah bola sepak City Txiki Begiristain menyerlahkan sifat mental Gundogan.
“Kebijaksanaan, kepimpinan dan komitmen Ilkay kepada kelab – baik di dalam mahupun di luar padang – telah menjadi inspirasi kepada semua orang,” kata Begiristain.
Pengembaraan baru
Penandatanganan baharu Barcelona menyokong barisan tengah dengan banyak pilihan, termasuk pemain muda Sepanyol Pedri dan Gavi, dan pemain Belanda Frenkie de Jong.
Bagaimanapun jurulatih Xavi Hernandez berkata kelab itu masih perlu menandatangani pemain tengah bertahan selepas kapten Sergio Busquets pergi ke Inter Miami pada akhir kontraknya.
Barcelona berpindah ke Gundogan selepas gagal mendapatkan kepulangan Lionel Messi pada akhir perjanjiannya dengan Paris Saint-Germain.
Penjaring gol sepanjang zaman kelab dan pemain terhebat pernah tergoda dengan kepulangan tetapi akhirnya memilih untuk menyertai Inter Miami, dengan Busquets mengikutinya ke sana.
Gundogan berusia 33 tahun pada bulan Oktober tetapi menamatkan musim ini dalam beberapa bentuk paling cemerlang dalam kerjayanya.
Pemain tengah itu menjaringkan enam gol dalam tujuh perlawanan terakhirnya untuk City ketika dia membantu kelab melakar treble mereka, mendorong mereka untuk membuat usaha terakhir dan akhirnya gagal untuk mengekalkannya.
“Jika dia pergi ke Barca ia akan menjadi pembelian yang luar biasa, kami berjuang untuk dia kekal,” kata Guardiola minggu lalu.
“Jika dia menandatangani untuk Barca, saya akan memberitahunya bahawa dia akan berseronok di sana.” — AFP