LONDON, 15 Julai — Arsenal telah menandatangani Declan Rice dengan kontrak jangka panjang daripada West Ham United, kata kelab utara London itu hari ini, dengan pengurus Mikel Arteta menyifatkan pemain antarabangsa England itu sebagai “bakat luar biasa”.
Butiran kewangan perpindahan itu tidak didedahkan tetapi media Britain melaporkan yuran untuk pemain tengah itu ialah £105 juta (RM622.34 juta), menjadikannya rekod perpindahan antara dua kelab Britain.
“Dia adalah pemain yang mempunyai kemampuan luar biasa, yang telah beraksi pada tahap tinggi dalam Liga Perdana dan untuk England untuk beberapa musim sekarang,” kata Arteta dalam satu kenyataan.
“Declan membawa kualiti yang tidak diragukan kepada kelab dan dia adalah bakat luar biasa yang berpotensi untuk berjaya di sini.”
Yuran perpindahan pemain berusia 24 tahun itu melepasi £100 juta yang dibayar Manchester City kepada Aston Villa untuk pemain tengah England, Jack Grealish pada 2021.
Rice juga menjadi pembelian termahal Arsenal, mengatasi £72 juta yang mereka bayar Lille untuk Nicolas Pepe pada 2019, tetapi yuran itu kurang daripada £107 juta yang dibayar Chelsea untuk menandatangani pemain tengah Benfica Enzo Fernandez tahun ini.
Rice meninggalkan West Ham setelah membimbing mereka merangkul kejuaraan Liga Persidangan Europa dan menduduki tempat ke-14 dalam Liga Perdana.
Dia dinobatkan sebagai pemain terbaik Liga Persidangan Europa musim ini kerana peranannya dalam kemenangan West Ham, yang memberikan mereka trofi Eropah utama pertama mereka dalam lebih setengah abad dan gelaran utama pertama sejak Piala FA pada 1980.
“Declan mempunyai pengalaman hebat dalam Liga Perdana pada usia 24 tahun sahaja,” kata Arteta.
“Dia telah menjadi kapten pasukan West Ham yang sangat bagus dan seperti yang kita semua lihat, dia baru-baru ini menjulang trofi Eropah. Tanggungjawab dan peranan yang dia pikul sangat mengagumkan dan kami sangat teruja dia menyertai kami.”
Gambar fail pemain tengah Inggeris West Ham United, Declan Rice memegang trofi Liga Persidangan Eropah Uefa di atas pentas di Dewan Perbandaran di Stratford, timur London pada 8 Jun 2023. — Gambar AFP
Kerjaya Belia
Rice memulakan kerjaya mudanya di akademi Chelsea sebelum berpindah ke West Ham pada usia 14 tahun, membuat penampilan sulung seniornya untuk The Hammers pada 2015.
Pemain tengah itu, yang diberi lilitan kapten selepas persaraan Mark Noble pada 2022, bermain lebih daripada 240 perlawanan untuk West Ham, menjaringkan 15 gol.
Rice mewakili Ireland di peringkat remaja tetapi beralih taat setia kepada England pada 2019, membuat penampilan sulungnya pada tahun yang sama. Dia telah bermain 41 kali untuk pasukan kebangsaan, memulakan semua lima perlawanan mereka pada Piala Dunia tahun lepas di Qatar.
Penandatanganan Rice akan mengukuhkan skuad pengurus Arteta selepas pemergian Granit Xhaka, ketika Arsenal ingin sekali lagi mencabar kejuaraan Liga Perdana dan bersaing dalam Liga Juara-Juara apabila mereka kembali ke kejohanan buat kali pertama sejak musim 2016-17.
“Saya telah melihat Arsenal sejak beberapa musim lalu dan trajektori yang mereka lalui,” kata Rice di laman web Arsenal.
“Bukan musim lalu tetapi musim sebelum ini, mereka menduduki tempat kelima tetapi anda boleh lihat gaya permainan yang Mikel laksanakan. Musim lalu adalah musim yang luar biasa, membuatkan hampir semua pasukan keluar dari air kecuali Man City.”
Dia menjadi tandatangan ketiga mereka pada jendela perpindahan ini selepas Kai Havertz dari Chelsea dan pertahanan Jurrien Timber dari Ajax Amsterdam.
Arsenal berdepan City juara Liga Perdana dan Piala FA dalam Perisai Komuniti pada 6 Ogos, sebelum menentang Nottingham Forest dalam perlawanan pembukaan liga pada 12 Ogos. — Reuters