LONDON, 11 Julai — Novak Djokovic dan Carlos Alcaraz kekal di landasan perlanggaran di Wimbledon dengan kemenangan pusingan keempat semalam manakala Elena Rybakina dan Ons Jabeur menetapkan ulangan perlawanan akhir tahun lalu.
Juara bertahan Djokovic mengakui set pertama kejohanan itu apabila dia dibuang keseimbangan seketika oleh pemain Poland, Hubert Hurkacz semasa pertandingan mereka disambung semula.
Pemain berusia 36 tahun itu, yang mendahului dua set apabila perintah berkurung Wimbledon menghentikan kemaraannya pada Ahad, cepat pulih untuk meraih kemenangan 7-6(6) 7-6(6) 5-7 6-4 dalam perlawanan ke-100nya di kejohanan itu.
Pemain nombor satu dunia dan pilihan utama Alcaraz turut tercicir satu set tetapi membalas dengan cara sensasi untuk menewaskan bekas naib juara Itali, Matteo Berrettini 3-6 6-3 6-3 6-3.
Alcaraz akan menentang rakan senegaranya, Holger Rune yang berusia 20 tahun esok dalam perlawanan suku akhir lelaki Wimbledon termuda dalam era profesional manakala juara tujuh kali Djokovic kembali beraksi hari ini dalam suku akhir Grand Slam ke-56, menentang pilihan ketujuh Rusia. Andrey Rublev.
Djokovic, yang membida kejuaraan kelima berturut-turut, menjadikan rentak kemenangannya di Wimbledon kepada 32 perlawanan dan kini tidak tewas di Gelanggang Tengah selama sedekad.
Tetapi pemain Serbia itu berkata dia tidak seronok berdepan Hurkacz yang servisnya yang kencang membuatkan pemain pulang terbaik dunia itu tidak berdaya pada satu ketika, malah pada satu ketika menjatuhkannya ke lantai.
“Dia mempamerkan persembahan yang hebat,” kata Djokovic yang lega, yang menahan rentetan 33 ace daripada Hurkacz.
“Sejujurnya, saya tidak ingat kali terakhir saya berasa sedih apabila kembali bermain, kerana servisnya yang sangat tepat dan kuat.”
Alcaraz mengharungi ujian penting menentang Berrettini naib juara 2021 dengan cemerlang. Servis dan pukulan depan Berrettini dari Itali menghentikan pukulan depan pemain Sepanyol itu tetapi Alcaraz mengambil alih.
“Saya dahagakan lebih,” kata Alcaraz. “Ia sesuatu yang saya mahukan. Saya datang tahun ini dengan matlamat itu — masuk ke suku akhir, saya mahukan lebih banyak lagi,” katanya.
Pilihan keenam Rune menyaingi Alcaraz dalam pertaruhan populariti dan dia mendapat lebih ramai peminat ketika dia berjuang kembali untuk mengatasi pilihan ke-21 Grigor Dimitrov, pemain Bulgaria yang pernah dianggap sebagai bakal juara Grand Slam.
Pemain Flair Rune menang 3-6 7-6(6) 7-6(4) 6-3 untuk menjadi orang Denmark pertama dalam 65 tahun mara ke suku akhir Wimbledon.
Pilihan ketiga Daniil Medvedev mengekalkan kemaraan mantapnya, mara ke suku akhir Wimbledon buat kali pertama selepas Jiri Lehecka yang sakit dari Czech menarik diri dengan kecederaan kaki kanan manakala ketinggalan 6-4 6-2.
Harapan pilihan kelima, Stefanos Tsitsipas untuk menjadi pemain Greece pertama yang mara ke suku akhir dimusnahkan oleh pemain luar Amerika, Christopher Eubanks yang meneruskan penampilan sulungnya dalam dongeng di gelanggang slam dengan 3-6 7-6(4) 3-6 6-4 6-4 menang.
Rybakina menikmati laluan lebih mudah ke suku akhir selepas lawannya dari Brazil, Beatriz Haddad Maia bersara kerana kecederaan belakang ketika ketinggalan 4-1 pilihan ketiga pada set pertama.
“Ia tidak pernah mudah untuk menamatkan perlawanan seperti ini dan saya harap ia bukan sesuatu yang serius,” kata Kazakh Rybakina kelahiran Moscow, yang seterusnya akan menentang Jabeur yang ditewaskannya pada perlawanan akhir tahun lalu.
“Ia sungguh malang untuk Beatriz dan saya harap dia menjadi lebih baik,” tambah Rybakina.
Kerja perobohan
Pemain pilihan keenam dari Tunisia, Jabeur menumpaskan bekas juara Petra Kvitova 6-0 6-3 dalam tugasan merobohkan Gelanggang Tengah.
Pilihan kedua Aryna Sabalenka dari Belarus meneruskan perarakannya menuju gelaran Grand Slam kedua 2023, ketika juara Terbuka Australia itu menewaskan Ekaterina Alexandrova dari Rusia 6-4 6-0.
Kedua-dua pemain itu tidak hadir ke kejohanan tahun lepas selepas Wimbledon memutuskan untuk mengharamkan pesaing dari Rusia dan sekutunya Belarus kerana pencerobohan Moscow ke atas Ukraine, yang ia panggil sebagai “operasi ketenteraan khas”.
“Saya sangat seronok berada di sini,” kata Sabalenka.
“Saya sangat gembira dapat kembali dan saya sangat menikmati setiap saat di gelanggang… Saya hanya mahu kekal selama yang saya boleh supaya saya dapat menikmati suasana.”
Ia adalah penghujung jalan bagi seorang lagi pemain Rusia dalam Mirra Andreeva, 16 tahun, yang tumbang 3-6 7-6(4) 6-2 kepada American Madison Keys selepas dijatuhkan penalti mata pada lewat penentuan selepas muncul baling raket dia ke tanah.
Keys, pilihan ke-25, akan bertemu Sabalenka pada suku akhir.
Boleh dikatakan kisah kejohanan setakat ini ialah Eubanks, pemain nombor 43 dunia berusia 27 tahun yang hanya memenangi dua perlawanan Grand Slam sebelum Wimbledon ini dan merupakan pengulas sambilan untuk Saluran Tenis.
Dia melancarkan 53 pemenang menentang Tsitsipas yang keletihan yang bermain setiap hari dalam kejohanan selain semalam.
“Saya rasa seperti saya hidup dalam mimpi sekarang, ini benar-benar gila,” kata Eubanks, yang bertemu Medvedev seterusnya.
“Ia nyata, ia sukar dipercayai.” — Reuters