SPIELBERG BEI KNITTELFELD (Austria), 1 Julai — Juara dunia Max Verstappen dari Red Bull merampas kedudukan petak pertama musim ini di trek rumah pasukannya untuk Grand Prix Austria semalam.
Charles Leclerc akan menyertai pendahulu kejuaraan dunia di barisan hadapan di hadapan rakan sepasukan Ferrarinya Carlos Sainz yang layak ketiga terpantas dan bermula bersama Lando Norris dari McLaren di barisan kedua.
“Sangat gembira berada di petak pertama,” kata Verstappen.
“Kami tahu bahawa ini adalah hujung minggu yang berbeza dengan keseluruhan format, tetapi sangat gembira dengan hari ini. Sekurang-kurangnya kereta itu pantas dan itu yang paling penting.”
Buat kali kedua tahun ini selepas Baku, perlumbaan pecut akan berlangsung pada hari Sabtu sebelum Grand Prix esok.
Kelayakan semalam menetapkan grid permulaan untuk esok, manakala sesi penentuan pukulan hari ini menetapkan grid untuk pecut pada sebelah petang.
Terdapat enam perlumbaan pecut secara keseluruhan musim ini.
“Ia sangat sukar kerana semua had trek,” sambung pemandu Belanda itu.
“Dengan kelajuan dan selekoh berkelajuan tinggi ini amat sukar untuk menilai had trek.
“Ramai orang ditangkap, termasuk saya. Ia menghilangkan kegembiraan sedikit tetapi masih satu pusingan yang sangat baik.”
Pemandu Red Bull, Sergio Perez gagal menduduki 10 teratas untuk perlumbaan keempat berturut-turut kerana dia bergelut dengan had trek.
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton dari Mercedes layak di tempat kelima diikuti oleh Aston Martins dari Lance Stroll dan Fernando Alonso.
Nico Hulkenberg (Haas), Pierre Gasly (Alpine) dan Alex Albon (Williams) melengkapkan 10 teratas dalam grid.
“Rasanya gembira kerana akhirnya mendapat kelayakan bersih sekali lagi dan kembali ke barisan hadapan,” kata Leclerc, yang hanya 0.048 saat di belakang Verstappen.
“Perasaan sedikit lebih baik dalam beberapa perlumbaan terakhir. Ini semua tentang membina sehingga pusingan terakhir dan saya berjaya meletakkan segala-galanya. Sangat dekat dengan Red Bulls. Saya tidak fikir kami menjangkakan akan sedekat itu.”
Pemain Belanda Verstappen memburu kemenangan ketujuh musim ini.
Pemain berusia 25 tahun itu mendahului perebutan kejuaraan dengan 69 mata di hadapan Perez dari Mexico, satu-satunya pemandu lain yang memenangi musim ini di Arab Saudi dan Azerbaijan.
Pemenang empat perlumbaan terakhir, Verstappen adalah kegemaran di litar rumah pasukannya Red Bull.
Dia sudah menang empat kali di sana — tiga GP Austria dan satu GP Styrian.
Untuk mencapai satu-dua di tempat sendiri, Red Bull akan menghadapi lebih banyak kesukaran.
Perez bergelut dengan had trek dan dibatalkan masanya, dan akan bermula di tempat ke-15.
Seperti Perez, pemain Perancis Esteban Ocon (Alpine), Oscar Piastri Australia (McLaren) dan Finn Valtteri Bottas (Alfa Romeo) menyaksikan masa mereka dibatalkan pada sesi kelayakan kedua.
Mereka akan bermula pada hari ke-12, ke-13 dan ke-14.
George Russell layak di tempat ke-11, jauh di belakang rakan sepasukan Mercedesnya, Hamilton. — AFP