LONDON, 28 Jun — Red Bull bersedia untuk pesta kepulangan ketika mereka meraikan 100 kemenangan dalam Formula Satu dengan penonton yang menjual di Grand Prix Austria pertama sejak kematian pemilik bilionair pasukan Dietrich Mateschitz pada Oktober lalu.
Max Verstappen, pendahulu Red Bull yang melarikan diri dan pemenang enam daripada lapan perlumbaan setakat musim ini ketika dia menuju kejuaraan ketiga berturut-turut, akan menjadi pilihan untuk menjadikan kedudukan 101 di Spielberg pada hari Ahad.
Pelumba Belanda berusia 25 tahun itu boleh menjadi pemandu paling berjaya dalam sejarah Grand Prix Austria jika dia menang buat kali keempat, satu lebih daripada rekod yang dia kongsi bersama hebat Perancis, Alain Prost.
Verstappen sudah mempunyai empat kemenangan di litar pemandangan, setelah juga memenangi Grand Prix Styrian 2021.
“Ia sangat bagus untuk kembali ke Austria dengan keputusan ini,” kata bos pasukan Christian Horner selepas kemenangan penting Verstappen di Kanada.
“Akan ada penonton yang ramai di rumah, ia adalah jualan yang banyak dan mereka sentiasa mengadakan acara besar. Saya rasa acara tahun ini mungkin acara terbesar yang pernah mereka adakan.”
Keselamatan akan lebih ketat dan lebih ketara selepas beberapa penonton melaporkan penderaan rasis, seksis dan homofobik tahun lalu, dengan alkohol tidak lagi dibenarkan menyertai acara itu. Hujan juga diramalkan pada hari Jumaat dan Sabtu.
Austria adalah pecutan kedua musim ini, peluang untuk Verstappen melebarkan kelebihan 69 mata ke atas rakan sepasukan Sergio Perez yang tidak beraksi di podium untuk tiga perlumbaan terakhir.
Verstappen memenangi perlumbaan pecut di Austria tahun lalu tetapi pemandu Ferrari, Charles Leclerc menang pada hari Ahad dengan saingan Belandanya di tempat kedua dan Perez gagal menamatkan perlumbaan selepas perlanggaran pusingan pertama dengan pemandu Mercedes, George Russell.
Ferrari hanya mendapat satu podium setakat musim ini, pada hujung minggu pecut di Baku apabila Leclerc menduduki tempat ketiga pada hari Ahad, dan tidak pernah menang sejak Austria Julai lalu. Daripada 19 perlumbaan sejak itu, Red Bull telah memenangi 18 dan Mercedes satu.
Mercedes menyasarkan untuk membina momentum, dengan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton ketiga di Kanada dan kereta itu dijangka menunjukkan prestasi yang lebih baik di Austria.
Fernando Alonso dari Aston Martin akan memburu penampilan podium ketujuhnya dalam sembilan perlumbaan manakala Alpine milik McLaren dan Renault juga berharap untuk menjadi lebih kompetitif.
Spielberg menandakan permulaan apa yang diisyaratkan oleh pengetua pasukan McLaren, Andrea Stella sebagai “baik pulih besar-besaran kereta” dengan peningkatan selanjutnya akan datang di Silverstone dan di Hungary.
“Pada permulaan musim, kami menyedari kereta itu memerlukan reka bentuk semula asas,” katanya di Montreal. “Saya akan katakan, hampir setiap bahagian aerodinamik.
“Kami terpaksa mereka bentuk semula walaupun beberapa bahagian di bawah kerja badan. Itulah sebabnya ia mengambil sedikit masa untuk berada dalam keadaan untuk menyampaikan peningkatan ini.”
Lebih jauh ke belakang, Williams akan mempunyai peningkatan yang hanya Alex Albon ada di Kanada dalam perjalanannya ke tempat ketujuh.
“Trek ini adalah satu lagi trek yang sesuai dengan kereta kami berbanding beberapa litar lain,” kata pelumba Thailand itu.
“Dengan format ini sebagai hujung minggu pecut, ditambah dengan hujan, semuanya untuk dimainkan.” — Reuters