LOS ANGELES, 22 Julai ― Matthew Keith membeli anak patung Barbie pertamanya pada 1970-an menggunakan wang elaunnya, menyembunyikannya daripada ibu bapanya kerana bimbang mereka akan mengatakan mainan itu tidak cukup maskulin.
Hari ini, 22 kaki rak buku di rumahnya di Los Angeles dipenuhi dengan koleksi Barbienya, bernilai sekitar $20,000. Akaun Instagram guru sekolah menengah itu, Anak patungOnTheBrain, mempunyai lebih daripada 70,000 pengikut ― kira-kira 15,000 daripadanya dia ambil dalam beberapa minggu lepas.
Hobi yang dahulunya adalah hobi misteri telah menjadi lebih popular baru-baru ini, didorong oleh kempen pengiklanan dan jangkaan penonton sekitar tayangan filem hujung minggu ini Barbie. Di kedai-kedai barang kemas, anak patung Barbie vintaj telah menjadi penemuan yang berharga, harga dalam pasaran barang koleksi telah melonjak, dan penilai barangan antik telah dibanjiri oleh panggilan daripada pengumpul baharu.
Keith, 55, mengalu-alukan semangat itu.
“Saya gembira dan berharap ini akan menggerakkan penerimaan Barbie untuk semua orang,” katanya dalam satu temu bual, sambil menambah masih ramai kanak-kanak lelaki yang berasa tertekan untuk tidak bermain dengan anak patung itu.
The Barbie filem, yang dibuka semalam, dijangka meraih AS$100 juta (RM456 juta) di pawagam AS pada hujung minggu pembukaannya. Peruncit di seluruh dunia juga berharap mendapat keuntungan daripada gembar-gemburnya dengan tawaran bertema Barbie daripada suite hotel hingga berus gigi dan pakaian.
Tidak semua pengumpul lama anak patung ikonik itu gembira seperti Keith dengan minat baru-baru ini dalam mengumpul Barbie. Pada forum Reddit yang dikhaskan untuk masa lalu, ada yang mengadu bahawa mereka telah ditakrifkan oleh pembeli baharu yang kaya, disebabkan oleh lonjakan minat yang melonjak menjelang filem itu.
“Saya telah berhenti mengumpul anak patung sendiri dan melabur dalam pakaian dan aksesori sebaliknya,” tulis seorang pengguna. “Apa yang bermula sebagai hobi yang berpatutan telah menjadi terlalu mahal untuk dikekalkan.”
Tangkapan skrin menunjukkan Matthew Keith bercakap di hadapan koleksi Barbienya semasa temu bual dengan Reuters di Los Angeles, California, AS, 21 Julai 2023. ― Gambar Reuters
Peniaga anak patung Barbie veteran yang berpangkalan di Florida, Marl Davidson berkata, harga telah meningkat kira-kira 25 peratus dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Tapaknya, MarlBe.com, telah menerima kira-kira 3,000 hits harian, tiga kali ganda daripada biasa, kebanyakannya adalah daripada orang yang memulakan koleksi.
“Saya tidak pernah melihat minat seperti ini. Ia benar-benar membawa ramai orang dewasa baharu ke dalam dunia pengumpul Barbie,” kata Davidson.
Anak patung pengumpul biasanya sekitar AS$100, manakala anak patung bukan pengumpul biasanya berkisar antara AS$10-US$30. Barbie yang dipanggil “Holy Grail”, model pertama yang dihasilkan pada tahun 1959, dijual dengan harga beribu-ribu dolar.
Dr. Lori Verderame, ahli sejarah seni dan personaliti TV yang berpengalaman selama 25 tahun sebagai penilai barangan antik, berkata pemilik anak patung Barbie yang biasanya mencari kepakarannya adalah pengumpul berpengalaman yang menilai nilai insurans harta benda mereka.
Tetapi filem itu telah menjana kira-kira 60 peratus peningkatan dalam permintaan untuk penilaian Barbie pada bulan lalu, mengalahkan jenama lain anak patung yang biasanya lebih popular, menurut Verderame.
“Penilaian Barbie biasanya tidak datang seperti yang mereka lakukan,” katanya. “Saya telah melihat beberapa anak patung yang sangat jarang dan indah untuk penilaian yang mungkin tidak kita lihat jika bukan kerana filem itu.”
Ramai daripada mereka datang daripada orang yang kurang atau tiada pengalaman dalam mengumpul anak patung, seperti seseorang yang membeli Barbie di kedai barangan yang ternyata bernilai lebih daripada AS$10,000. Seorang lagi menemui anak patung yang telah duduk di rumah ibunya selama bertahun-tahun, yang ternyata bernilai AS$8,500.
Verderame berkata banyak Barbie berharga “masih di luar sana untuk ditemui dalam pencarian harta karun di kedai-kedai berjimat cermat,” tetapi menambah bahawa lonjakan minat penjual semasa hanya mungkin bertahan kira-kira dua minggu lagi.
Keith, pengumpul Los Angeles, tidak pernah membayar lebih daripada AS$230 untuk anak patung Barbie, tetapi dia berkata banyak anak patung dalam koleksinya telah meningkat nilainya sejak dia membelinya.
“Saya rasa Barbie telah meningkatkan kewangan peribadi saya, walaupun saya telah meletakkan banyak wang kepadanya sejak 1991,” katanya. ― AFP